Europa ha sido testigo de una extensa presentación de nuevos modelos de autos y de curiosidades desarrolladas por las compañías fabricantes de automóviles, como es el caso de la japonesa Honda, que exhibió su nueva ¿motocicleta? Honda 3R-C.

Motocicleta está entre signos de interrogación bicicleta, porque tanto la estética como la posición del conductor son tan extrañas que no se podría definir claramente si es un scooter, una moto, o un mini-coche.

No obstante, este modelito compacto es una gran solución para personas que viajan solas, ya que se ahorraría tiempo, dinero y emitiría menos contaminantes al ambiente que con un automóvil normal. Aunque es apenas un prototipo, se espera que cuente con una puerta para facilitar el acceso del conductor (en caso contrario tendría que hacer un salto para colocarse en su lugar). Como todo prototipo actual que se precie, es un aparato eléctrico con batería de litio.

El gigante industrial japonés es uno de los pocos fabricantes de automóviles que también hace motocicletas (junto con Peugeot, BMW y Suzuki, por nombrar sólo algunos).

Las principales empresas automovilísticas registraron aumentos de ventas en enero en Estados Unidos, con la destacada excepción de Toyota, que sufrió una fuerte caída del 8,7 por ciento tras llamar a revisión varios modelos por un defecto en el pedal del acelerador.

El pasado 26 de enero el fabricante nipón tomó la inusitada decisión de suspender las ventas de ocho de sus modelos (que representan el 65 por ciento de sus ventas en Estados Unidos) por un defecto que hace que el pedal del acelerador pueda quedarse atascado.

La empresa ha llamado a revisión casi 5,4 millones de vehículos en Estados Unidos, decisión que tuvo un "impacto en las ventas de la división Toyota en enero", mes en el que la firma vendió 98.796 vehículos.

Ford, para arriba
Del conjunto del sector, fue de nuevo Ford el que más se benefició de la paulatina recuperación económica que se empieza a observar en Estados Unidos y que ha reactivado las ventas del sector.

Ford dijo que sus ventas aumentaron un 24,6 por ciento con respecto al mismo mes de 2009 y que su cuota de mercado se sitúa ahora en el 16 por ciento, un dos por ciento más que hace un año.

En total, el Grupo Ford (compuesto por las marcas Ford, Lincoln, Mercury y Volvo) vendió 116.534 vehículos en enero. En comparación, General Motors (GM) vendió 146.825 vehículos.

Por su parte, GM señaló que la demanda de sus vehículos aumentó un 13,6 por ciento con respecto al mismo mes de 2009, gracias al incremento de las ventas a empresas.

GM ofreció un cauto optimismo de cara al futuro al señalar que observa la aceleración del ritmo de recuperación económica a nivel mundial y que en Estados Unidos se está produciendo la "estabilización de la confianza del consumidor".

Optimismo
La mejora de la situación económica en el país permitió a GM aumentar sus previsiones de ventas del sector para el 2010 a entre 11,5 y 12 millones de vehículos.

Ford Focus

En el 2009, el peor año para el sector del automóvil en décadas y cuando GM y Chrysler se tuvieron que declarar en quiebra y recibir decenas de miles de millones de dólares en ayudas públicas, el sector sólo registró en Estados Unidos una demanda de 10.400.000 vehículos.

El éxito de Ford puede obligar a que se replantee su estrategia con respecto a Volvo después de que la marca sueca registrase un aumento de la demanda del 41,9 por ciento.

Ford ha decidido vender Volvo al fabricante chino Geely, pero la mejora de su posición económica (en el 2009 ganó 2.699 millones de dólares) y el ascenso de las ventas de Volvo en Estados Unidos pueden hacer que cancele la operación.

Mientras, el tercer fabricante estadounidense, el Grupo Chrysler (compuesto por las marcas Chrysler, Dodge, Jeep y Ram), siguió con su tendencia a la baja aunque de forma más controlada que en el último año.

WASHINGTON, (EFE). Los fabricantes de automóviles dieron a conocer sus ventas en Estados Unidos durante el mes de octubre, con la esperanza de que el peor periodo de la crisis ha quedado atrás y el mercado está empezando a recuperarse.

Eso es al menos lo que indican los datos de la firma J.D. Powers, que dijo que espera que la caída de las ventas de automóviles en octubre, comparadas con las del mismo mes en 2008, será sólo del seis por ciento.

De confirmarse, sería la primera vez desde mayo de 2008 en que la caída interanual de la demanda ha sido inferior al diez por ciento.

Mucho optimmismo
J.D. Powers tiene buenas razones para mostrarse optimista. Al fin y al cabo la firma estadounidense recoge sus datos en tiempo real y procedentes de más de 8.900 concesionarios a lo largo de los Estados Unidos.

Edmunds.com, que también estudia las tendencias de ventas de automóviles mensuales en Estados Unidos, es incluso más optimista.

El popular sitio de Internet dijo que las ventas de automóviles nuevos se situarán en octubre en torno a las 830.000 unidades. Ajustadas las ventas a los días hábiles de octubre (que este año fueron 28, uno más que en 2008) esa cifra representa un 4,1 por ciento menos que en octubre del año pasado, y 11,4 por ciento más que en septiembre de 2009.

"Hay señales claras de que el sector del automóvil está finalmente empezando a recuperarse de los dolorosos mínimos experimentados a principios de este año", afirmó Jessica Caldwell, directora de Análisis del Sector de Edmunds.com.
Por su parte, J.D. Powers dijo que en octubre se habrán vendido uno 816.000 vehículos.

Ventas positivas
"Aunque las comparaciones anuales están afectadas por la reducida base de ventas de octubre de 2008, la mejora de la confianza del consumidor y del crédito están empujando el regreso a ventas positivas en relación con el año pasado", dijo Gary Dilts, vicepresidente de operaciones globales del automóvil de la firma.

"La tasa de venta de octubre se espera que se sitúe en 10,3 millones de unidades, casi sin cambio en comparación con los 10,5 millones de hace un año, lo que es una señal esperanzadora para el sector y en línea con nuestras expectaciones para el resto del año", añadió Dilts.

Un mes más el fabricante que parece destinado a salir peor parado es Chrysler. Edmunds.com dijo que espera que sus ventas caigan más de un 30 por ciento con respecto al 2008.
Toyota perdería alrededor del nueve por ciento y Ford un siete por ciento.
El mejor mes será para GM, que según Edmunds.com está destinado a aumentar sus ventas un dos por ciento.

Contexto Latino
El interés en vehículos eficientes en consumo de combustibles y favorable al medioambiente es cada vez más evidente. Sin embargo, los conductores no quieren poner en peligro su seguridad con un coche de poco peso, aunque use menos combustible en su operación. Durante algunos años, los ingenieros especialistas en automóviles han estado explorando las diferentes opciones en la construcción de vehículos para ofrecer modelos seguros y fuertes, pero que no nos arruinen en la gasolinera.

El Instituto de Desarrollo del Mercado del Acero del Instituto del Hierro y el Acero de los Estados Unidos (American Iron and Steel Institute’s Steel Market Development Institute, SMDI) anunció recientemente que la industria estadounidense del acero está acelerando su producción para proporcionar soluciones costeables de acero avanzado de alta potencia  (AHSS) para la fabricación masiva de vehículos.

“El uso de aceros avanzados de alta potencia reduce el peso estructural del vehículo hasta en un 25 por ciento, y es la solución favorable al medioambiente más limpia para vehículos futuros, en comparación con otros materiales estructurales de automóviles”, aseguró David C. Jeanes, P.E., presidente de SMDI. “Las compañías norteamericanas fabricantes de acero tienen el compromiso de colaborar con los fabricantes de automóviles, para crear vehículos seguros y que cumplan con todos los requisitos de protección del medioambiente, con tecnologías de acero rentables y de peso ligero”.

Las nuevas reglas
El verano pasado, la administración del presidente Barack Obama estableció nuevas normas de economía en el consumo de combustible para vehículos de pasajeros y camiones ligeros, elevando el promedio requerido de la industria a 35.5 millas por galón (mpg) para el año 2016.

De acuerdo a estas nuevas reglas, los vehículos de pasajeros tendrán que cumplir con un promedio de 39 mpg, mientras que en el caso de los camiones ligeros el requisito será de 30 mpg. Esta medida podría ahorrar potencialmente 1.8 mil millones de barriles de petróleo, y elevar en un 30 por ciento el promedio de eficiencia en consumo de combustible de un nuevo vehículo.

“En lo que respecta a reducir las emisiones, el acero es el material favorito obvio para lograr un peso ligero, pues puede disminuir hasta en un 15 por ciento las emisiones de dióxido de carbono en un ciclo de vida total, en comparación con los demás materiales

Durante algunos años, los ingenieros especialistas en automóviles han estado explorando las diferentes opciones en la construcción de vehículos para ofrecer modelos seguros y fuertes, pero que no nos arruinen en la gasolinera.

para la producción de automóviles”, añadió Ron Krupitzer, vicepresidente de aplicaciones automovilísticas de SMDI.

Un estudio realizado por Ducker Worldwide revela que el AHSS es el material de más rápido crecimiento en los nuevos vehículos actuales, lo cual indica que los fabricantes ya ven los beneficios de estos nuevos tipos de acero en términos de costo, reducción de masa, eficiencia en el consumo de combustible, y seguridad.

La industria automotriz está en continua evolución. El uso del AHSS seguirá manteniendo la seguridad de los vehículos, pero ofrecerá además beneficios medioambientales y financieros.

El Consejo de Aplicaciones Automotrices (Automotive Applications Council) forma parte del Instituto de Desarrollo del Mercado del Acero de AISI. Para obtener más información, visite el sitio Web www.autosteel.org.  

WASHINGTON, (EFE). El presidente de General Motors, Fritz Henderson, anunció que la compañía desarrollará su modelo Chevrolet Volt con un sistema capaz de recorrer hasta 230 millas por galón de combustible (97 kilómetros por litro). El Chevrolet Volt es el automóvil eléctrico que GM espera poner a la venta a fines de 2010.

Un mes después de salir de la quiebra, el constructor estadounidense General Motors sorprende con el anuncio de la comercialización de su modelo Chevy Volt, que promete ahorrar cuatro veces más combustible que el pionero y líder Prius, del japonés Toyota.

La berlina Chevrolet Volt "será el primer vehículo producido en gran escala capaz de lograr economías de combustible de tres cifras", se felicitó el presidente de GM Fritz Henderson, en la presentación.

El 'Chevy Volt', cuyo prototipo había sido presentado a comienzos de 2007, promete un consumo de 230 millas por galón en ciudad, o 1,02 litro de gasolina cada 100 kilómetros. El Prius, inicialmente producido en 1997 en Estados Unidos y que alcanzó una cuarta generación este año, rinde por su parte 50 millas por galón, o 4,7 lt por 100 kilómetros.

Más eléctrico que híbrido
Esta actuación es bienvenida por muchos analistas, después de que GM, al igual que los otros dos constructores estadounidenses Ford.

Técnicamente, el Chevy se presenta como un vehículo eléctrico más que un híbrido. La berlina tendrá una doble motorización, pero "el motor a gasolina no propulsará el vehículo, permitirá generar la energía necesaria para recargar la batería", explica Michelle Krebs, analista del gabinete Edmunds.

El modelo podría hacer con una carga de batería 40 millas (64,3 km), la distancia media que recorren ocho de cada 10 estadounidenses, según un estudio del departamento de Transporte.
Interrogado por AFP, GM no dio el precio de venta de la Chevy Volt.

Algunos analistas evocan un precio de 40.000 dólares, a medio camino entre los híbridos más baratos -20.000 dólares- y los modelos de alta gama.

Aunque los híbridos representan menos de 3% del mercado estadounidense, "es un segmento en el que se debe estar presente por la imagen de la gama", consideró Rakoto.

El Chevrolet Volt, por otra parte, funciona con electricidad que procede de dos fuentes: una batería y un motor de gasolina. Cuánta energía se genera con la combustión de gasolina depende de la distancia sobre la cual se conduce el vehículo. Henderson

El Chevrolet Volt, que saldrá el mercado próximamente, promete revolucionar el mercado del automóvil. El secreto de la resistencia de este coche es que funciona con electricidad que procede de dos fuentes: una batería de ion litio que aguanta unos unas 40 millas (65 kilómetros) y un motor de gasolina que, una vez que se ha acabado la batería, activa una pequeña combustión interna capaz de general electricidad para cubrir un total de 280 millas (420 kilómetros) con el depósito lleno.

explicó que la mayoría de los conductores maneja su automóvil un promedio de 40 millas (65 kilómetros) por día, y eso mantiene el vehículo dentro de un área donde podrá recargar las baterías de ion de litio.

Todo el mundo sabe que el mundo del automóvil ha cambiado. El truco consiste en adivinar cuáles son las marcas que tienen agallas para perdurar.

En estos momentos en los que las normas del Presidente Obama sobre eficiencia del combustible obligan a que el consumo medio del parque automovilístico sea de 14,67 kilómetros por litro, los fabricantes tienen las tareas preparadas.

En particular, los fabricantes norteamericanos se preparan para presentar batalla a la oferta de los nuevos en el mercado de Estados UnidosFiat ( FIA - news - people ), que presenta su diminuto Fiat 500, capaz de 23,4 km/l y los recién llegados de China BYD, fabricantes del sobrio turismo F3DM turismohíbrido-eléctrico.

Detroit tendrá que ponerse las pilas. Se tarda cuatro años en producir un vehículo preparado para comercializar, y el ciclo de vida medio de un modelo es de siete años. Mientras tanto, esperamos ver cuáles son las marcas que se hacen con la victoria, Honda ( HMC - news - people ) con su CR-Z y Ford( F - news - people ) con los modelos europeos "ecológicos" ya apuntan al tipo de coches que podemos esperar para 2014.

Diversidad
Pero a la hora de hablar de coches eléctricos, olvidémonos de que pueda haber gran diversidad de opciones. Los fabricantes insisten en que aún hay mucho que mejorar en el humilde motor de combustión y sus planes consisten en agotar estas posibilidades.

Tom Plucinsky, portavoz de BMW, dice que para 2014 su empresa pondrá en el mercado un SUV compacto X1 con motor de gasolina. "No hay avances revolucionarios", nos dice Plucinsky. "Son todo pequeñas mejoras superpuestas. En los últimos cinco años hemos logrado importantes avances en la eficiencia del motor de gasolina, pero creemos que podemos conseguir otro 10% más".

BMW va a descubrir este 10% utilizando motores de inducción forzada más pequeños (es decir, más ligeros), capaces de generar más potencia. (Plucinsky dice que los motores atmosféricos serán prácticamente inexistentes en 2014). Ford y Mercedes también han declarado sus intenciones de poner en el mercado estadounidense motores turbo de 4 cilindros a lo largo de los próximos años.

Audi también se ha subido al carro de los motores ligeros, comprometiéndose a construir un S5 de nueva generación cientos de kilos más ligeros que la versión actual. Bradley Sterz, de Audi, dice que los avances en la construcción en aluminio aligerará el peso y mejorará la eficiencia del consumo.

El ascenso de China
Mientras tanto, los estadounidenses pueden contar con la llegada de un goteo de vehículos procedentes de países lejanos. Las italianas Fiat y Alfa Romeo llegarán a los concesionarios de Estados Unidos antes de 2014. Pero la gran novedad se encuentra en oriente: China.

En la Feria del Automóvil de Detroit los fabricantes chinos Brilliance y BYD (Build Your Dreams - Construya Sus Sueños) presentaron los coches que podrían llegar a Estados Unidos, tal vez bajo otra marca. Otros fabricantes chinos con intenciones de expandirse fuera de China son Geely y Chery.

Lincoln Merrihew, vicepresidente sénior de soluciones empresariales en la empresa de estudios de mercado TNS, dice que es previsible la llegada de un automóvil fabricado en China para antes de cinco años.

En sus propias palabras, "lo que determine quién llegará bajo la bandera china será una mezcla de capacidad y atrevimiento."

El gran desconocido tecnológico
Asia lidera el potencial verde. Nissan ( NSANY - news - people ) está probando sus redes de recarga de baterías en Arizona y tiene previsto poner a la venta un vehículo eléctrico aún sin nombre a finales de 2010. Toyota ( TM - news - people ) dice que venderá un millón de híbridos gasolina-eléctricos cada año durante la próxima década; el Presidente de Honda, Takeo Fukui, ha indicado en repetidas ocasiones que su empresa está adoptando incondicionalmente la tecnología de hidrógeno.

Pero aún no se perfila ninguna tecnología como clara ganadora. Sara Pines, portavoz de Honda, dice que la empresa está experimentando con distintas soluciones posibles. Otros opinan que los futuros avances de los fabricantes dependerán de las normas californianas sobre emisiones de carbono, aún por determinar.

Esta incertidumbre ha conseguido igualar el campo de juego. Ahora veremos si los recién llegados pueden competir con las marcas establecidas.

Estos son algunos de los prototipos de vehículos híbridos-eléctricos que buscarán aumentar la eficiencia del combustible y reducer la excesiva dependencia de la gasolina en los próximos años